Kevin Babington : Un modèle de courage et de charité
Il y a plus de vingt ans, dans une région montagneuse et isolée du Honduras, Kevin Babington a vu sa vision de la vie changer à jamais.
C'est là, lors d'un voyage avec JustWorld International, qu'il a rencontré une jeune femme vivant dans une cabane d'une seule pièce, partageant un lit avec cinq enfants et utilisant un appentis en guise de cuisine. C'était bien loin de la vie qu'il avait connue en tant que sauteur international de haut niveau.
"Cela m'a vraiment touché de croire que des gens vivaient cela", explique Babington, qui a représenté l'Irlande aux Jeux olympiques de 2004, "et de rencontrer ces enfants que JustWorld a aidés. Si on leur en donne la possibilité, ils deviendront des personnes brillantes. Tout ce dont ils ont besoin, c'est d'une chance.
Bien avant que le nom de Babington ne devienne synonyme de résilience et de courage, il croyait en la vision de Jessica Newman, fondatrice de JustWorld, selon laquelle la communauté équestre pouvait contribuer à l'autonomisation des enfants et des communautés par le biais de l'éducation. Bien que sa situation ait changé, il a continué à soutenir l'idée de changer des vies, sans pour autant s'en attribuer le mérite.
"J'ai un peu aidé au début, mais je n'ai pas l'impression d'avoir fait grand-chose", dit-il en apprenant qu'il a été choisi comme lauréat du gala 2026. "Je me sens très honoré d'avoir été choisi cette année.
Kevin Babington roule pour la cause.
Toucher sa corde sensible
Babington, dont les écuries d'entraînement Kevin Babington LLC sont basées à Wellington, en Floride, a trouvé JustWorld par l'intermédiaire de TT Mills.
"Cela semblait très intéressant", se souvient Babington. "Je me débrouillais bien dans le sport et je me suis dit que je pouvais rendre un peu de ce que j'avais reçu. Cela m'a fait chaud au cœur.
Lors de ce premier voyage au Honduras, alors que le groupe se rendait de l'aéroport à l'hôtel, il s'est arrêté brièvement à côté d'une décharge.
"JustWorld a fourni des livres à l'école voisine", raconte Babington. "J'ai été stupéfait de voir la pauvreté et la façon dont les enfants vivaient, les responsabilités qui leur incombaient à un si jeune âge. Cela a vraiment touché une corde sensible. On se rend compte à quel point nous sommes privilégiés. Il est si facile de faire un petit geste, et un petit geste fait beaucoup".
Kevin Babington lors d'un voyage de JustWorld au Honduras.
Cette expérience en a entraîné plusieurs autres : retourner au Honduras, visiter le Guatemala et l'Équateur, et voir de ses propres yeux ce qui se passe lorsque l'éducation ouvre la porte aux opportunités. Il se souvient parfaitement des impressions ressenties lors d'un voyage à El Patojismo, fondé par Juan Pablo "JP" Romero Fuentes, au Guatemala.
"Ce que JP a fait avec ces enfants et les opportunités qu'il leur a données, ces enfants sont les futurs politiciens du Guatemala", déclare Babington. "C'était de l'argent bien dépensé, cet investissement dans ces enfants, pour voir à quel point ils étaient heureux. Il y avait des cours de danse et tant d'autres choses. Sa passion et son dévouement pour le projet étaient incroyables. J'ai vraiment apprécié de le rencontrer et de suivre ce projet.
Babington a proposé une fois un stage d'équitation au Guatemala afin de collecter des fonds pour l'école.
"Tout le monde naît avec une ardoise vierge ; ce sont les opportunités qui vous sont offertes qui font toute la différence", déclare-t-il.
Il se souvient que ces voyages ont permis de tisser des liens au sein du contingent de JustWorld et avec les enfants. "Nous sommes allés voir un petit projet artistique, et les sourires sur les visages, ces enfants étaient rayonnants, d'une joue à l'autre, simplement parce que nous avions reconnu leur travail. Ces enfants n'avaient pas grand-chose. Ils avaient la chance d'avoir des chaussures et pouvaient à peine se nourrir, mais ils étaient pleins d'amour", raconte-t-il. "Je suis revenu différent. Je pense que c'est le cas pour tout le monde. Je pense que c'est quelque chose que tout le monde devrait faire tous les deux ans, juste pour se ressourcer".
Voir la différence
La perspective de Babington sur la générosité n'a fait que s'approfondir depuis sa blessure à la moelle épinière qui a changé sa vie en 2019. "C'est une communauté, c'est une famille", dit-il à propos du monde équestre, qui a également soutenu sa propre fondation pour aider les cavaliers souffrant de lésions de la moelle épinière. "Il y a beaucoup de gens qui ont les moyens d'aider, et quand ils voient que c'est une bonne cause, ils sont prêts à s'investir. C'est une question de sensibilisation. Si nous sommes un peu privilégiés et que nous pouvons rendre la pareille, c'est la raison d'être du monde équestre.
Kevin Babington soutient JustWorld lors du gala annuel 2024.
Il espère transmettre ce même sens de l'objectif à la prochaine génération. "En tant que cavaliers et entraîneurs, nous oublions parfois l'influence que nous avons", dit-il. Pouvoir prendre du recul, reconnaître cela et dire : "Je vais participer à JustWorld et réserver un peu de temps lorsque je planifie mon calendrier pour l'année afin de donner quelque chose en retour", et il y a tellement de récompense à donner. Il y a une part de gratification à recevoir, mais il y a encore plus de gratification à donner quand on sent qu'on peut aider et qu'on le voit de ses propres yeux. C'est une expérience formidable.
Les réflexions de Babington sur la gratitude et l'équilibre l'ont encouragé à donner la priorité à ce qui est le plus important dans la vie. "Nous pouvons être pris dans une course folle", explique-t-il. "J'ai passé des années à aller de spectacle en spectacle. Il faut faire des concessions. Prendre ne serait-ce qu'une semaine de congé pour rendre service ou passer du temps avec sa famille fait une énorme différence. Nous devons prendre du recul et apprécier ce qui compte vraiment."
Deux décennies plus tard, le fait d'être reconnu par JustWorld permet de boucler la boucle. "Le fait que Jess et sa mère ne m'aient pas oublié signifie beaucoup", dit-il. "J'ai l'impression que j'aurais pu faire plus, mais je suis honoré que l'on se souvienne de ce que j'ai fait. J'ai la plus grande admiration pour Jessica et ce qu'elle a construit. J'étais là quand ce n'était qu'une idée sur le papier, et voir ce qu'elle est devenue après toutes ces années, c'est incroyable".
Si vous êtes un ami ou un fan de Kevin Babington et que vous souhaitez vous joindre à lui pour soutenir la mission de JustWorld qui consiste à briser le cycle de la pauvreté, créez une annonce de félicitations personnalisée ou rejoignez-nous au galaLe gala aura lieu le 22 janvier 2026 à Wellington, en Floride.
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JustWorld International
Fondée en 2003, JustWorld International a été créée pour permettre aux cavaliers de contribuer directement à briser le cycle de la pauvreté grâce à des programmes d'éducation, de soins de santé et de nutrition destinés aux enfants du monde entier. Des ambassadeurs de plus de quarante pays se sont depuis engagés à "rouler pour la cause" et à transformer la vie des enfants grâce au sport équestre. Envisageant un monde plus juste, l'organisation à but non lucratif cultive des partenariats stratégiques dans le cadre d'une approche collaborative afin d'influencer quotidiennement la vie de près de 10 000 enfants dans le monde.
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