Comment les chevaux, le service et l'amitié ont conduit Harper Padgett à JustWorld

Harper Padgett participe à des concours complets à bord de chevaux comme Cooley Starship, un hongre Irish Sport Horse de 10 ans. Photo prise par Courtney Drake Photography.

Si vous avez assisté à l'un des événements de JustWorld pendant le circuit d'hiver 2025 à Wellington, en Floride, il y a de fortes chances que vous ayez croisé le chemin de la cavalière Harper Padgett, l'une des ambassadrices les plus récentes et les plus passionnées de JustWorld. Passionnée d'équitation depuis toujours, Harper, 17 ans, a été présentée à JustWorld par une autre ambassadrice, Valeska Furlong, camarade de chambre à l'école Foxcroft (Virginie).

Curieuse d'en savoir plus, Mme Harper a commencé à assister à des événements à Wellington, où elle a passé les quatre derniers hivers à s'entraîner et à concourir avec le cavalier olympique Phillip Dutton. Elle a rapidement adhéré à la mission de JustWorld et s'est empressée de s'impliquer.

Dans les questions-réponses ci-dessous, Mme Harper nous fait part de son amour des chevaux depuis toujours, de son dévouement croissant à la philanthropie et des leçons inestimables qu'elle a apprises tout au long de son parcours. 

Où avez-vous grandi et comment avez-vous commencé à vous intéresser aux chevaux ?

J'ai grandi à Seattle, dans l'État de Washington. Ma mère est néo-zélandaise et a grandi en montant à cheval là-bas. J'ai montré de l'intérêt [pour l'équitation] quand j'étais petite, et [ma mère] s'y est remise quand j'ai commencé à monter, à l'âge de six ou sept ans. Depuis, j'aime les chevaux. J'ai grandi en faisant du concours complet d'équitation, et j'en fais encore aujourd'hui. 

Qu'est-ce qui, dans le concours complet, a attiré votre attention lorsque vous étiez enfant ?

J'ai adoré le cross-country. J'ai aimé le courage qu'il faut avoir. C'est vraiment pratique, avec tous les soins apportés aux chevaux. J'ai grandi au Pony Club et j'aimais m'occuper de mes poneys et être vraiment impliquée, et c'est important dans le concours complet d'équitation. J'ai adoré faire cela et grandir dans cet environnement.

Harper Padgett et Cooley Copresenter, un hongre Dutch Warmblood de 13 ans, en compétition au Winter Equestrian Festival à Wellington, en Floride. Photo par Sportfot.

Vous passez l'hiver à Wellington, qui n'est pas traditionnellement connu pour le concours complet d'équitation. Comment cela a-t-il influencé votre entraînement ?

Je monte avec Phillip Dutton, qui possède une ferme à Wellington. C'est donc là que je me base, puis nous nous rendons à Ocala, où se déroulent de nombreux concours. Lorsque je suis à Wellington, j'ai également l'occasion de m'entraîner avec une écurie de saut d'obstacles, ce qui s'avère très utile. Nous aimons beaucoup Wellington, car nous pouvons nous concentrer sur le dressage et le saut d'obstacles. Il y a quelques endroits où nous nous entraînons au cross-country, alors nous en profitons beaucoup, et nous nous rendons ensuite à Ocala pour les concours.

J'ai maintenant trois chevaux. Captive, avec qui j'ai fait partie de l'équipe deux étoiles des North American Youth Championships et avec qui j'ai fait quelques trois étoiles. J'en ai un plus jeune, Cooley Starship, avec lequel j'ai fait partie de l'équipe une étoile des CNJA et avec lequel j'ai concouru jusqu'au niveau intermédiaire. Et Cooley Copresenter, avec lequel j'ai également participé à des épreuves intermédiaires, mais avec lequel j'ai également participé à des épreuves de saut au WEF l'année dernière.

Comment se passe l'entraînement avec Phillip Dutton et comment cette opportunité s'est-elle présentée ?

J'ai commencé à l'âge de 13 ans. J'étais encore sur la côte ouest et je l'ai rencontré lors d'un des spectacles en Californie - j'ai fait un stage avec lui. Il m'a dit que je devrais essayer de venir en Floride en hiver, et j'ai saisi l'occasion et j'ai vraiment voulu que ça marche.

C'est un programme tellement éducatif. Il a fait tellement de choses ; le simple fait d'en faire partie, de le regarder, d'apprendre et d'être entouré par lui m'a vraiment encouragé à être déterminé et à poursuivre mes objectifs. Apprendre comment il fonctionne, comment son programme fonctionne, a été extraordinaire. Je pense que cela a vraiment aidé mon équitation et a définitivement façonné qui je suis en tant que cavalier aujourd'hui, et la façon dont je fais les choses.

Lors des Championnats nord-américains de la jeunesse 2023, Harper Padgett a remporté l'or par équipe dans le CCI1*, l'argent par équipe dans le CCI2* et l'argent individuel dans la division CCI2*. Photo par Tina Fitch Photography. 

Des trois phases du concours complet d'équitation, laquelle préférez-vous et laquelle préférez-vous le moins ?

Le cross-country est sans aucun doute mon sport préféré. Le dressage - je dois vraiment m'assurer que je m'y concentre un peu. J'ai l'impression que c'est un peu le cas pour tous les cavaliers de concours complet : ils adorent le cross-country et semblent oublier le dressage et le saut d'obstacles. C'est pourquoi Wellington a été vraiment génial, parce que je peux vraiment me concentrer sur ces deux aspects individuellement.

Quels sont vos objectifs à long terme en matière d'équitation ? 

Je veux vraiment aller jusqu'au bout. J'espère participer à une Coupe des Nations à un moment donné et, avec un peu de chance, aux Jeux panaméricains. Le rêve, c'est évidemment les Jeux olympiques, alors j'aimerais bien continuer à faire de l'équitation, c'est sûr. Cette année, j'ai déménagé sur la côte Est pour suivre un programme d'entraînement plus complet et me rapprocher des compétitions. 

Vous entrez dans votre dernière année à Foxcroft. Parlez-nous de l'équilibre entre l'école et l'équitation. 

Je fais l'école en ligne une partie de l'année pour pouvoir me concentrer sur l'équitation. Il faut vraiment s'investir à fond. Il faut vraiment vouloir réussir dans les deux. Je pense qu'il est difficile de ne pas se laisser distraire par l'équitation et de s'y concentrer, mais je dois me rappeler que l'école est aussi un objectif. J'utilise en quelque sorte l'école et l'équitation comme des pauses l'une par rapport à l'autre, et je trouve qu'il est très utile de trouver un équilibre dans ce domaine.

Comment vous êtes-vous impliqué pour la première fois dans JustWorld ?

Lorsque j'étais en colocation avec Valeska cette année, elle m'en a parlé et j'ai pensé que c'était quelque chose que je voulais vraiment faire aussi. Cela m'intéressait vraiment. J'ai profité de mon séjour en Floride pour la suivre lors des événements et m'impliquer.

Les cavalières Harper Padgett (à droite) et Valeska Furlong sont passées du statut de colocataires à celui d'ambassadrices de JustWorld, unies par leur passion commune pour les chevaux et leur volonté de rendre service. Photo avec l'aimable autorisation de Valeska Furlong.

Qu'est-ce qui, dans JustWorld, vous a donné envie de rester impliqué ?

J'ai vraiment vu à quel point les gens s'investissaient. Les gens étaient là parce qu'ils voulaient être là - ils voulaient aider. C'est quelque chose qui les passionne vraiment. La communauté m'inspire à être passionné et à partager la même volonté d'aider et de faire tout ce que je peux pour en faire partie.

Quel a été votre événement JustWorld préféré cette année ?

L'événement "Storybook Treasures" (Trésors du livre). Nous avons pu entendre la fondatrice [Denise Corbo], et ce fut une véritable source d'inspiration. Le simple fait d'entendre parler de son parcours et de la façon dont elle a concrétisé des objectifs qu'elle pensait impossibles à atteindre a été une véritable source d'inspiration pour les personnes présentes, qui ont eu envie de s'impliquer à leur tour et de poursuivre leurs rêves, d'aider les gens et de se mettre au service de la société si cela les passionne.

Quelle était votre relation avec la philanthropie avant de rejoindre JustWorld ?

J'ai fait beaucoup de bénévolat dans un centre d'équitation thérapeutique à Seattle. C'est ce que je fais depuis quelques étés et j'adore ça. Cette année, j'ai également fait du tutorat dans des écoles primaires, ce qui a renforcé ma passion pour les organisations qui promeuvent l'éducation des enfants, comme JustWorld.

Cette année, je suis à la tête du comité de service de mon école - j'ai été élue. J'aime occuper des postes qui me permettent d'organiser des activités de collecte de fonds et des activités de préparation de livres.

Pourquoi recommanderiez-vous JustWorld à d'autres cavaliers désireux de rendre service ?

JustWorld est tellement unique. Je n'ai jamais connu d'organisation axée sur la communauté équestre, qui occupe une grande place dans ma vie. Combiner les deux choses que j'aime, à savoir le service et les chevaux, est une opportunité vraiment unique.

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