JustWorld International inspire les élèves de l'école primaire de Pahokee avec la magie du partenariat cheval-homme
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Les cavaliers juniors, amateurs et olympiques représentant JustWorld International ont captivé les élèves de l'école primaire de Pahokee le 10 mars en partageant leur amour des chevaux et du partenariat cheval-homme.
Rodriguez Equestrian, StoryBook Treasures et JustWorld International ont collaboré à l'organisation de cet événement dans l'école Title 1 de Pahokee, en Floride, une région où seul un tiers des élèves maîtrisent la lecture et où le taux de pauvreté est près de trois fois supérieur à la moyenne nationale.
Les élèves ont accueilli avec enthousiasme Matrix, le gentil hongre gris de Maria Newman. Denise Corbo, une ancienne enseignante qui a créé StoryBook Treasures en 2014, a remarqué le comportement des plus jeunes enfants lorsqu'ils ont regardé Juan Andres Rodriguez, un cavalier olympique représentant le Guatemala, mettre Matrix à l'épreuve.
"Avec des enfants aussi jeunes, il est normalement difficile de garder leur attention", a déclaré M. Corbo. "Lorsque nous avons eu le premier groupe d'enfants de maternelle et de cours préparatoire, les plus jeunes, ils n'ont pas émis le moindre son parce qu'ils étaient complètement captivés par le cheval. Beaucoup d'entre eux n'en avaient jamais vu en personne. Pour moi, le partenariat avec JustWorld rend cette expérience encore plus significative parce que nous faisons vraiment la différence. Cette visite pourrait éveiller l'intérêt de ces enfants et, un jour, ils pourraient devenir eux-mêmes cavaliers ou poursuivre un avenir dans le monde équestre.
TORI REPOLE PHOTO Le cavalier olympique Juan Andres Rodriguez accueille les enfants et leur montre comment aborder Matrix.
L'un des enseignants de Pahokee, voyant l'engagement des élèves, a demandé comment il pourrait impliquer davantage les enfants dans les chevaux.
"Je pense que nous plantons des graines pour leur avenir", a déclaré M. Corbo, notant que bien que Wellington ne soit qu'à 40 minutes de Pahokee, les enfants et la communauté ne savent pas qu'ils peuvent faire partie de la communauté équestre. "Nous créons un pont et un lien entre les deux, ce qui aura un impact à long terme. Nous leur avons transmis la passion des chevaux et du monde équestre. Qui sait, peut-être trouverons-nous à l'avenir des cavaliers originaires de [cette région] - c'est ce que nous espérons, que les enfants considèrent cela comme une opportunité, et cela pourrait changer la vie d'un enfant.
TORI REPOLE PHOTO Denise Corbo de StoryBook Treasures
Les enseignants et le personnel de Pahokee ont vu Matrix pour la première fois sur les médias sociaux l'année dernière, lorsqu'il a visité Pioneer Park à Belle Glade dans le cadre d'une autre collaboration entre Rodriguez Equestrian, StoryBook Treasures et JustWorld International.
"L'excitation était à son comble parce qu'ils savaient ce qui allait se passer", a déclaré M. Corbo. "Quand Matrix était là, il y avait de l'excitation partout.
Pendant que Rodriguez montait, Corinne Sweeney, ambassadrice de JustWorld et meilleure cavalière de saut d'obstacles U25, a expliqué aux élèves comment un cavalier utilise ses jambes et ses mains pour guider le cheval et communiquer. Les enfants ont posé des questions telles que l'âge de Matrix, le lieu de résidence de ses parents, la façon dont Rodriguez l'a fait "reculer" et s'il était un garçon.
TORI REPOLE PHOTO Corinne Sweeney répond aux questions des élèves de Pahokee sur les chevaux.
Pour Sofia Popescu, ambassadrice de la JWI et médaillée d'or par équipe en saut d'obstacles pré-junior aux Championnats nord-américains de la jeunesse de la FEI 2024, la meilleure partie de l'expérience a été de faire découvrir le monde qu'elle aime à ceux qui n'en ont jamais fait l'expérience.
"C'était formidable, tellement amusant de rencontrer tous les enfants, de leur faire rencontrer les chevaux et de leur faire découvrir une partie de notre monde", a-t-elle déclaré. "J'ai vraiment apprécié. Ce que j'ai préféré, c'est leur poser des questions sur eux-mêmes, apprendre ce qu'ils pensent des chevaux et voir comment cette expérience peut changer les choses pour eux."
Valeska Furlong, ambassadrice JWI, compétitrice et élève de l'école Foxcroft en Virginie, a eu une réaction similaire. "C'est une grande leçon d'humilité pour moi de venir ici et d'être avec des enfants qui n'ont jamais fait partie de mon monde", a-t-elle déclaré. "Cela m'ouvre les yeux que ces enfants puissent voir ce qui se passe et que Wellington ne soit qu'à 40 minutes d'ici. C'est formidable pour eux de voir des chevaux, de les rencontrer et d'apprendre les rudiments de l'équitation.
Mme Popescu, qui participait à sa première visite de projet avec JustWorld, a adoré voir à quel point les enfants étaient enthousiastes. "Leurs yeux s'illuminent et ils semblent vouloir en savoir plus sur ces animaux si étonnants", a-t-elle déclaré.
TORI REPOLE PHOTO L'ambassadrice JWI Ella Ofarrell fait la lecture aux élèves de Pahokee et partage ses connaissances sur les chevaux.
L'agent Chantres-Allen Smith, de la police scolaire, a observé les interactions entre les élèves et Matrix et a remarqué que ce dernier semblait savoir quels enfants bénéficieraient le plus de sa présence. "C'était incroyable de voir l'interaction entre lui et certains élèves", a-t-elle déclaré. "Il semblait être très sensible aux élèves qui avaient besoin d'une attention particulière ; il leur permettait de le caresser davantage.
Mme Smith explique qu'elle aime les animaux, mais qu'elle n'a pas souvent l'occasion d'interagir avec eux. "J'en ai vu beaucoup dans les documentaires télévisés", a-t-elle déclaré. "C'est incroyable d'interagir avec [Matrix], de le toucher et de voir à quel point il est sensible. Ils peuvent sembler dominateurs et effrayants, mais c'était un grand garçon amical et câlin.
Après avoir regardé Matrix et Rodriguez, les élèves sont retournés en classe, où les ambassadeurs JWI ont lu le livre "Ponies and Horses" à haute voix à des élèves de première année et leur ont remis un paquet StoryBook Treasures supplémentaire, avec des chevaux et des cavaliers en peluche.
Mme Corbo estime que l'exposition pratique, offerte par des passionnés du cheval, combinée à un livre sur les chevaux, constitue une combinaison puissante. "Nous avons éveillé l'intérêt des enfants parce qu'ils ont vu un vrai cheval et qu'ils ont un livre sur les chevaux", a-t-elle déclaré. "Cela peut donner envie à un enfant d'en savoir plus sur les chevaux et peut-être de devenir cavalier à l'avenir ; c'est tout simplement une source d'inspiration pour eux.
TORI REPOLE PHOTO Juan Andres Rodriguez, à bord de Matrix, retient l'attention des élèves de l'école primaire de Pahokee en décrivant comment un cheval et son cavalier travaillent ensemble.
Mike Lawrence, membre du conseil d'administration de la JWI, est praticien en dentisterie équine, directeur du CSI5* international d'Ottawa, ancien président de l'Association internationale de dentisterie équine, et participe à JustWorld depuis sa création. Outre l'effet de la visite du projet sur les enfants de Pahokee, il aime voir les nouveaux ambassadeurs JWI découvrir la joie de rendre service aux autres.
"C'était formidable de voir les jeunes ambassadeurs rencontrer les enfants qui bénéficient de leurs contributions et interagir avec eux", a déclaré M. Lawrence. "C'était agréable de les voir s'asseoir, lire avec les enfants et répondre à leurs questions sur les chevaux. Je pense que c'est là tout l'intérêt de JustWorld : permettre aux jeunes ambassadeurs de découvrir les avantages de leur philanthropie et d'aider d'autres personnes moins fortunées.
TORI REPOLE PHOTO L'équipe JustWorld International-Rodriguez Equestrian-StoryBook Treasures.
