Les élèves de l'école primaire Pioneer Park n'oublieront jamais le jour où ils ont vu Matrix. Pas Matrix, comme dans le film de science-fiction de 1999, mais le magnifique hongre gris de Maria Newman qui leur a rendu visite le 4 mars grâce à une collaboration entre JustWorld International, Rodriguez Equestrian, StoryBook Treasures et Belle Herbe Farm.

Ce n'est pas tous les jours que les enfants ont l'occasion d'interagir avec un cheval sur le terrain de leur campus de Belle Glade, en Floride. Pour beaucoup d'entre eux, c'était la première fois qu'ils voyaient un cheval en personne et Matrix a donné vie à leur imagination.

"C'était une joie de voir à quel point les élèves étaient excités de voir Matrix et à quel point ils étaient courageux de l'approcher", a déclaré Tori Repole, l'associée de JustWorld chargée de l'engagement communautaire. "Matrix a transformé le cheval d'une créature mythique en un animal vivant et respirant que les élèves pouvaient approcher, caresser et à qui ils pouvaient parler. C'était adorable de les entendre dire à quel point il est doux. Ou à quel point il éternue fort, tout comme eux. Ce voyage a été incroyablement significatif, et je suis reconnaissante d'avoir eu l'occasion d'être témoin de l'attrait indescriptible des chevaux, encore et encore."

Pioneer Park Elementary est l'une des deux écoles du Titre 1 dans le cadre du travail de JustWorld aux États-Unis, en partenariat avec les Trésors du livre d'histoires. Cette collaboration permet de fournir cinq kits d'alphabétisation par an à des enfants de la maternelle à la troisième année, comprenant des plans de cours, des livres que les enfants peuvent emporter chez eux et de petits trésors destinés à développer l'amour de la lecture chez tous les élèves.

Nous avons commencé la journée par un trajet de 45 minutes entre le siège de JustWorld à Wellington et le campus de Pioneer Park. Matrix a voyagé dans un camion et une remorque offerts pour la journée par l'athlète olympique et ambassadeur de JustWorld Juan Andres Rodriguez, qui possède et dirige l'entreprise Rodriguez Equestrian, basée à Wellington. Juan Andres a offert aux étudiants et aux professeurs de Pioneer Park quatre séances d'équitation pour mettre en valeur le lien entre le cheval et le cavalier.

"Nous sommes ravis, en tant que Rodriguez Equestrian, de [nous associer à JustWorld] à l'école primaire de Pioneer Park et d'apporter un peu de bonheur à ces merveilleux enfants", a déclaré Juan Andres. "Nous sommes heureux de partager la passion que nous avons pour notre sport et nos chevaux.

Juan Andres a représenté le Guatemala aux Jeux olympiques de 2008 avec l'étalon Dutch Warmblood Orestus VDL. Au Pioneer Park, ses filles jumelles, Ana Sofia et Ana Cristina Rodriguez, ont pris l'initiative, en tant qu'ambassadrices de JustWorld, d'accueillir chaleureusement chaque groupe d'élèves, de les présenter à Matrix et à leur père avant de raconter chaque séance d'équitation pour expliquer les allures du cheval et les aides du cavalier. Les enfants ont également eu l'occasion de poser des questions, et Juan Andres a expliqué des choses telles que le temps qu'il faut à un cheval pour manger une carotte et a démontré, à la demande des enfants, à quelle vitesse Matrix pouvait aller.

Après les démonstrations d'équitation, Denise Corbo, fondatrice de StoryBook Treasures, a animé une lecture à haute voix de "Tout sur les chevaux et les poneys" dans la classe de CP de Mme Pringle, et chaque élève a reçu avec enthousiasme son propre exemplaire à emporter chez lui.

Notre équipe SBT a choisi le livre "Everything Book of Horses and Ponies" parce qu'il est parfaitement illustré de photos réelles et que son contenu est conçu pour éveiller l'intérêt des élèves pour les chevaux", explique Denise. "Après avoir vu et touché un vrai cheval, les ambassadeurs de la JWI ont pensé que c'était le livre idéal à partager avec les enfants. Nous savons que les livres sont des outils puissants qui stimulent l'imagination et la curiosité des enfants. Nous espérons que l'événement et le livre équestre partagé, qui est maintenant le livre de l'élève qu'il gardera pour toujours, cultiveront l'intérêt pour les chevaux et conduiront peut-être un jour les enfants à avoir leur propre passion et leur propre carrière dans le monde équestre !  

Les ambassadeurs se sont répartis entre les élèves et leur ont fait la lecture en petits groupes. Après avoir vu le cheval en personne, les enfants se sont lancés avec enthousiasme dans des lectures sur les races, les tailles et bien d'autres choses encore sur les chevaux.

"Les enfants ont vraiment apprécié", a déclaré Mme Pringle. "Je peux voir à quel point ils étaient excités, et je vous remercie tous d'avoir amené un cheval, car certains de nos enfants n'ont jamais eu l'occasion d'en approcher un d'aussi près. Je tiens donc à vous remercier tous chaleureusement et, s'il vous plaît, continuez ce programme avec nous. Je veux que vous reveniez tous l'année prochaine".

JustWorld et StoryBook Treasures desservent l'école primaire de Pioneer Park depuis 2018, et de 2019 à 2022, les compétences en lecture en troisième année sont passées de 23,9 % à 47,9 %. En 2022, Pioneer Park s'est classée comme la première école élémentaire du comté de Palm Beach pour les progrès en anglais, avec 80 % des élèves ayant réalisé des progrès significatifs.

Au total, 25 bénévoles et ambassadeurs de JustWorld ont assisté à la visite de Pioneer Park, y compris la fondatrice de JustWorld, Jessica Newman, et sa mère, Maria Newman. Des ambassadeurs chevronnés comme Francie Steinwedell, Teresa (Titi) Mills et Denise Quirk - qui ont participé aux premières visites de projets de JustWorld au Guatemala - étaient également présents, de même qu'un contingent de jeunes ambassadeurs dévoués.

"Il n'y a rien de tel que de voir le système de JustWorld en action", a déclaré Francie. "Voir les jeunes ambassadeurs de JustWorld à Pioneer Park me fait chaud au cœur. Lorsque nous sommes jeunes et que nous grandissons, nous ne pensons souvent qu'à nous et à nos amis. Il ne s'agit pas des autres, et JustWorld est l'occasion d'ouvrir les yeux de ces enfants.

"En vieillissant, comme je l'ai fait, nous pensons davantage à la famille et aux autres, et nous faisons ce que nous pouvons quand nous le pouvons pour que les enfants aient la possibilité d'être éduqués et préparés à ce que le monde a à offrir", poursuit Francie. "L'éducation est synonyme d'opportunités. Les besoins sont partout. Nous l'oublions lorsque nous restons dans notre petite bulle, dans ce que l'on appelle la vie. Ce que JustWorld fait pour notre communauté et ces enfants dans le monde entier est la véritable signification de "transmettre".

JustWorld remercie tout particulièrement la directrice de Pioneer Park, le Dr Sandra Moreau, qui a facilité l'expérience de lundi, ainsi que ses incroyables bénévoles et ambassadeurs : Annika Kriening, Sophie et Sasha Kassel, Dawson Amick, Lola Mulliez, Ethan Calvo, Ashley Holzer, Lucy Rappoport et Jovanna Stepan, ainsi qu'à l'ambassadrice Aiko Paridean, Michael Lawrence, membre du conseil d'administration de JWI, et Hector Cano, qui ont aidé Juan Andres avec Matrix.

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Basé à Wellington, Floride, Rodriguez Equestrian propose des leçons, des entraînements, des ventes et des locations de chevaux avec l'entraîneur en chef, l'athlète olympique Juan Andres Rodriguez.

La belle ferme de Maria Newman Belle Herbe Farm est située à Wellington, en Floride, et est le siège de JustWorld International.