Heidi Lalor encourage l'équitation au Caymanas Pony Club en Jamaïque

Les entraîneurs du Pony Club de Caymanas, Heidi Lalor (à droite) et Guy Moore, sourient aux élèves après les examens du Pony Club. PHOTOS AVEC L'AIMABLE AUTORISATION DE HEIDI LALOR

Heidi Lalor, directrice du Caymanas Pony Club, ne pourrait être plus fière de ses élèves, qui ont passé leurs examens du Pony Club à la fin du mois de mars. Ils ont prouvé leur maîtrise de l'équitation à la fois en selle et hors selle, ce qui témoigne du programme qu'Heidi a passé 14 ans à développer à Kingston, en Jamaïque.

"L'obtention de l'insigne du Pony Club revêt une grande importance pour la communauté équestre et, pour la Jamaïque en tant que centre lié, il s'agit d'une marque d'approbation internationale", a déclaré Heidi, présidente de la Fédération équestre de Jamaïque et sympathisante de JustWorld. C'est un signe d'éducation, et pas seulement "je monte à un niveau". C'est aussi un signe de compréhension des soins prodigués aux chevaux. C'est un logo très prestigieux, et c'est à moi de continuer à le promouvoir". 

Le Caymanas Pony Club est l'un des 600 Pony Clubs affiliés au British Pony Club, avec des membres dans au moins 27 pays. Fondé en 1929, le British Pony Club enseigne l'art de l'équitation dans neuf disciplines à des cavaliers âgés de 5 à 25 ans. 

"Notre programme est très structuré et correspond aux programmes globaux du Poney Club", explique Heidi. "Nous n'avons pas les installations et les chevaux les plus chics, mais nous avons l'instruction et les soins nécessaires, ce qui est très important."

L'équitationau paradis

Bien que le Caymanas Pony Club partage le même programme que les autres clubs, son accès à la riche culture et aux paysages de la Jamaïque rend le programme unique. De l'équitation sur la plage aux arènes sur fond de collines et de montagnes, les élèves jamaïcains ont tout fait.

"Lorsque nous avons obtenu notre badge d'équitation de plage au Half Moon Equestrian Center (Montego Bay), les photos ont été très spectaculaires", a déclaré Heidi. Le Pony Club britannique a partagé nos photos en ligne et nous avons reçu beaucoup d'attention et de commentaires comme "Wow, regardez ça. C'est le Pony Club au paradis". "

Le Caymanas Pony Club s'empare de la plage !

Le Caymanas Pony Club peut également adapter les badges de réussite pour intégrer la culture jamaïcaine. Un exemple est le badge agricole que les élèves ont obtenu à Trade Winds Citrus Ltd, la plus grande exploitation d'agrumes de Jamaïque. 

"Nous avons incorporé la chevauchée sur une ferme d'agrumes en tant que badge agricole éducatif pour les enfants afin que leur expérience soit spéciale et amusante", a déclaré Heidi. "Nous avons été créatifs et avons personnalisé nos activités de Pony Club pour y inclure des badges, ce qui a été très fructueux.

Redonner vie au sport anglais

Heidi est née et a grandi à Trinité-et-Tobago, dans une famille de joueurs de cricket. Son grand-père, Jeffrey Stollmeyer, était l'ancien capitaine de l'équipe masculine de cricket des Windies. Il était également un passionné de courses de chevaux, propriétaire de plusieurs chevaux de course, et c'est lui qui a inspiré la passion d'Heidi pour les chevaux. 

"À Trinidad, l'hippodrome se trouvait en plein centre de la ville", explique Heidi. "Mon premier contact aurait eu lieu autour de la savane, là où se déroulaient les courses de chevaux. La savane est un espace public, alors si vous vous y promenez en voiture le week-end, vous verrez les courses de chevaux. Il est toujours facile de se rendre à l'hippodrome et de faire voler des cerfs-volants, de taper dans un ballon de football ou de jouer au cricket.

Heidi a découvert le saut d'obstacles, le dressage et le cross country grâce à sa tante Patrice Stollmeyer, présidente de l'association équestre de Trinité-et-Tobago. Compétitrice sur le circuit régional de la Caribbean Equestrian Association (CEA), Heidi avait 13 ans lorsqu'elle a assisté à l'une de ses premières compétitions au Chukka Cove Polo and Equestrian Center de Danny & Yvonne Melville à Ocho Rios, en Jamaïque, au début des années 90. 

"Je suis tombée amoureuse de la Jamaïque et j'ai apprécié leur scène équestre", explique Heidi. "Il y avait un grand nombre de chevaux et de cavaliers, et c'était très dynamique et passionnant. Il y avait du polo, alors qu'il n'y en avait pas à Trinidad. Et, bien sûr, la royauté britannique se rendait en Jamaïque pour jouer au polo. [En Jamaïque, il y avait du dressage, du cross-country, du saut d'obstacles et du polo, et on pouvait nager avec les chevaux dans l'océan le même jour ! J'avais 13 ans et j'étais très impressionné !

Le dressage est l'une des nombreuses disciplines enseignées au Caymanas Pony Club. Photo avec l'aimable autorisation de Heidi Lalor

La scène équestre anglaise de la Jamaïque connaît un renouveau en partie grâce au FEI Solidarity's FEI Eventing World Challenge Series, qui se tiendra au Kingston Polo Club en novembre 2023. Le Challenge, lancé lors de l'Assemblée générale de la FEI de 2022 au Cap, en Afrique du Sud, est une extension de FEI Solidarity, qui développe et promeut la culture et le sport équestres dans le monde entier. 

"Je suis très fière de l'année dernière, car nous avons travaillé dur, nous nous sommes fixé des objectifs, nous nous sommes entraînés de manière ciblée et nous avons obtenu des résultats positifs. C'est ce qu'a dit la FEI", a déclaré Heidi. "Nous avons exécuté leur vision et Denise Cole-Avril a remporté le derby local et s'est classée troisième au classement mondial, ce qui est excellent. 

Organisé en tant que Derby de catégorie C, l'événement a vu 18 participants et fait partie des efforts de la FEI pour relancer le concours complet d'équitation en Jamaïque. La discipline s'est éteinte dans les années 90 lorsque la piroplasmose équine, une maladie transmise par le sang, a empêché l'équipe jamaïcaine de concours complet d'amener des chevaux aux Jeux panaméricains de 1991 à Atlanta, en Géorgie. 

"C'est bien d'être l'un des rares pays à être le premier pilote d'essai d'un concours complet d'équitation pour les pays en développement", a déclaré Heidi. "La FEI vise à introduire le concours complet auprès des jeunes enfants, ou à un niveau plus amateur, et a donc créé un derby de moindre hauteur qui peut être monté sur un terrain de polo. J'ai pensé que nous pouvions le faire. Nous avons des terrains de polo, des poneys de polo, d'anciens chevaux de course et des poneys de poney club qui pourraient concourir".

Le travail d'équipe permet aux entraîneurs du Caymanas Pony Club, Guy Moore (de gauche à droite), Lauren Kilgallon-Richards, Paolo Piccirillo et Heidi Lalor, de réaliser leur rêve. Photo de Bogdan Simandan  

Avantages du Pony Club

Après avoir fréquenté le Fashion Institute of Design & Merchandising à Los Angeles, en Californie, Heidi est retournée à Trinidad en 2012. Elle a fondé une école d'équitation pour enfants à Goodwin Heights Stables avant de s'installer en Jamaïque en 2005, où elle a entraîné le Kingston Polo Club jusqu'en 2009.  

Lors d'une visite à Trinité-et-Tobago en 2010, Heidi a appris que son ancienne école d'équitation s'était affiliée au Pony Club britannique. Elle a cherché à faire de même en Jamaïque avec l'aide de Guy Moore, un entraîneur du Pony Club accrédité par la British Horse Society. 

"L'histoire du Poney Club en Jamaïque a commencé avant moi", explique Heidi. "À l'époque, une Britannique du nom de Tina Williams dirigeait un programme de Pony Club et avait émigré. Tina nous a gentiment transmis divers badges et certificats, ce qui nous a aidés à devenir un centre lié".

Aujourd'hui, le Caymanas Pony Club a formé plus de 70 membres du Pony Club. Il compte actuellement 17 cavaliers et de nombreux chevaux et poneys, ce qui contraste avec le programme de Heidi qui ne comptait qu'un seul cheval au départ. 

"Le premier poney de polo avec lequel nous avons commencé était un quarter horse importé", explique Heidi. "Il était robuste, stable et très calme, c'est donc le type de poney que nous recherchons. De nombreuses évaluations ont lieu car, bien sûr, au Pony Club, la sécurité est la priorité.

L'équitation est une priorité pour les élèves du Caymanas Polo Club de Kingston, en Jamaïque. Photo par Bogdan Simandan

À une époque où les sports équestres sont de plus en plus scrutés par les médias grand public, Heidi connaît la valeur incontestable du Pony Club. 

"Dans ce sport, le bien-être des chevaux est primordial", a déclaré Heidi. "L'éthique du Pony Club, qui consiste à inculquer un traitement éthique et équitable des chevaux, est une voie parfaite pour que les jeunes cavaliers commencent à s'initier à ce sport et deviennent des équitants complets. Compte tenu de la situation actuelle du sport, le Pony Club reste extrêmement pertinent pour l'avenir du sport. J'ai le sentiment que nous sommes également jugés sur notre maîtrise de l'équitation, et il est très important de ne pas faire l'impasse sur la maîtrise de l'équitation et d'y consacrer du temps. Je crois que l'insigne du Poney Club en dit beaucoup plus que les gens ne le pensent.

Pour se tenir au courant des évolutions du sport, Heidi s'est rendue à l'Assemblée générale de la FEI qui s'est tenue à Mexico en novembre 2023. Elle y a rencontré la fondatrice de JustWorld, Jessica Newman, et s'est inscrite à la lettre d'information. Pour soutenir la cause de JustWorld, Heidi a fait un don au Caymanas Pony Club en février dernier. 

"On me demande parfois s'il y a vraiment un Poney Club en Jamaïque, s'il s'agit vraiment d'un Poney Club. Est-ce vraiment le Pony Club ? Et je réponds : "Oui, c'est le British Pony Club"", explique Heidi. "J'ai entendu dire que les programmes étaient souvent complets en Angleterre. Ou alors, il faut posséder un cheval, ou bien on est mis sur liste d'attente pendant quelques mois jusqu'à ce qu'on ait un poney. En général, les gens à qui j'ai parlé sont impressionnés par le fait que le Pony Club soit accessible à Kingston, en Jamaïque. Plus important encore, [qu'il s'agisse] d'un système accrédité qui certifie les membres dans les domaines de l'équitation et de la monte tout en promouvant le bien-être des générations futures".