"C'est la première fois que j'ai eu des chaussures", dit Saran, un large sourire aux lèvres, alors qu'elle raconte le moment où elle a pu aller à l'école pour la première fois à Phnom Penh, au Cambodge. 

La plupart d'entre nous n'hésitent pas à enfiler leurs chaussures pour sortir de chez eux, sauter dans leur voiture et se rendre au travail, à l'école, ou peut-être simplement pour aller prendre un café et manger un bagel. 

Sans nous en rendre compte, nous venons de vivre une série presque innombrable de privilèges. Si vous avez pris votre café du matin, vous venez de dépenser plus d'argent qu'un tiers de la population n'en gagne en une seule journée (UNICEF). Si vous êtes entré dans le café avec des chaussures aux pieds, vous avez plus de chance que 300 millions d'enfants dans le monde. 

Si votre petit-déjeuner est posé sur le coin de votre bureau à l'école, c'est parce que vous avez franchi une porte que 600 millions d'enfants et d'adolescents ne peuvent que rêver d'atteindre. Vous faites partie de la population active ? C'est cette même éducation qui vous a permis de trouver un emploi et d'échapper à la pauvreté. 

Les statistiques donnent à réfléchir, mais il est impossible de quantifier l'expérience humaine. En revanche, les histoires de personnes comme Saran nous éclairent sur l'importance de changer ne serait-ce qu'une vie. Son attitude chaleureuse et joyeuse témoigne de sa résilience en dépit de ses premières difficultés. 

"Mon père est mort quand j'avais deux ans et ma mère a quitté sa province pour rester à Phnom Penh. J'accompagnais ma mère à la décharge", raconte Saran, en référence à la décharge municipale située à la périphérie de la capitale. "Au bout de trois ans, j'ai vu Phymean.

Phymean Noun est le fondateur et le directeur de People Improvement Organization (PIO), l'organisation partenaire de JustWorld International au Cambodge depuis 2004. Depuis lors, JustWorld a financé les coûts opérationnels d'une école allant de la maternelle à la terminale, qui accueille 1 500 élèves et 50 orphelins. 

La vie de Saran est l'une des nombreuses vies qui ont changé le jour où Phymean est arrivé à la décharge municipale avec une question simple, mais profonde. 

"Alors, qui veut étudier ?" demande Phymean.

J'ai dit "Moi ! Moi ! Puis je suis allée le dire à ma mère. J'ai dit : "Maman, je veux étudier ! Maman, je veux étudier !" raconte Saran. 

La mère de Saran n'a eu d'autre choix que d'essayer d'étouffer le rêve de sa fille, expliquant qu'ils n'avaient pas l'argent nécessaire pour soutenir ses études ou acheter les fournitures dont elle aurait besoin pour aller à l'école. 

"Je lui ai dit, mais maintenant nous pouvons étudier parce que nous n'avons pas à payer ! Phymean avait les livres, les uniformes et les chaussures", explique Saran. "J'ai étudié à PIO pendant des années.

Saran a terminé ses études à PIO, mais elle est toujours en classe chaque jour. Désormais, c'est en tant qu'enseignante qu'elle réalise les rêves des enfants de Phnom Penh, tout comme PIO l'a fait pour elle. 

PIO offre bien plus que des livres et des uniformes. Un programme d'études solide est soutenu par une alimentation adéquate sous la forme d'un déjeuner chaud et équilibré, et même par un médecin sur place entièrement financé par JustWorld pour soigner les élèves et leurs familles. L'accès à l'eau potable et aux services d'assainissement réduit considérablement le risque de maladies dues à l'eau souillée. Chacune de ces mesures permet aux élèves d'être en bonne santé et d'apprendre, car l'un ne va pas sans l'autre.

Les enfants ne rentrent pas non plus chez eux les mains vides. Le programme de riz de JustWorld fournit aux étudiants assidus 5 kg de riz par mois pour leur famille, ce qui suffit à nourrir une famille de six personnes pendant tout le mois. 

Une école comme PIO est essentielle pour les communautés cambodgiennes, un pays où 36,1 % des enfants travaillent pour subvenir aux besoins de leur famille et où seulement 35,8 % des filles vont à l'école secondaire. Pourtant, avec l'aide de leaders comme Phymean Noun et de cavaliers du monde entier, JustWorld se bat chaque jour pour changer ces statistiques. 

"Il y a encore tant d'enfants qui ont besoin de notre aide, et c'est à nous de nous assurer que nous faisons notre part pour rendre ce monde meilleur. Je suis très inspirée par l'avenir de notre organisation", a déclaré Jessica Newman, fondatrice et présidente de JustWorld. 

Ensemble, nous pouvons marcher dans les pas de Saran vers un avenir meilleur.

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JustWorld International

Fondé en 2003, JustWorld a pour but de fournir aux cavaliers un moyen de soutenir des programmes d'éducation soigneusement contrôlés pour les enfants démunis du monde entier. Des milliers d'ambassadeurs de JustWorld, originaires de plus de 40 pays, se sont depuis engagés à "monter pour la cause" et à aider JustWorld à accomplir sa mission, qui est de contribuer à bâtir un avenir meilleur pour ces enfants et leurs communautés. Des entreprises et des événements équestres du monde entier soutiennent les efforts de JustWorld, et l'instance dirigeante du sport équestre mondial, la FEI, a fait de JustWorld son partenaire caritatif officiel. En 2022, JustWorld contribue à améliorer quotidiennement la vie de près de 10 000 enfants démunis dans le monde.

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