Ouverture du projet El Patojismo, partenaire de JustWorld
Centre éducatif innovant à Jocotenango, Guatemala
Au Guatemala , il existe une ville ancienne dont l'horizon est bordé d'imposants volcans et dont les pavés préservés font vibrer votre voiture lorsque vous traversez les rues. Les arbres en fleurs couvrent les bâtiments tandis que les vendeurs proposent des fruits tropicaux frais à chaque coin de rue. L'attrait de la nature et de l'histoire inondent la ville de touristes, tous émerveillés et désireux de découvrir le site unique d'Antigua, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
À la périphérie d'Antigua, la vie des Guatémaltèques n'est pas toujours aussi pittoresque. La ville de Jocotenango est marquée par une économie en difficulté, la violence des gangs et les conséquences destructrices de Covid-19. Pourtant, il existe un village de personnes qui se consacrent à rompre le cycle de la violence et à démanteler sérieusement les structures qui alimentent systématiquement la pauvreté dans leur communauté. Pour ce faire, ils ont utilisé l'arme la plus puissante qui soit : l'éducation.
L'histoire commence il y a plus de 15 ans, lorsque Jessica Newman, fondatrice de JustWorld International, se trouvait à Pékin pour les Jeux olympiques de 2008. C'est là qu'elle a fait la connaissance d'un sauteur guatémaltèque, Juan Andrés Rodriguez, qui allait bientôt devenir bien plus qu'un athlète olympique. Après avoir entendu parler de JustWorld, Juan Andrés s'est passionné pour la mission dans son pays d'origine, le Guatemala. C'est peut-être avec un peu de chance, ou le travail du destin, qu'ils ont rencontré Juan Pablo Romero Fuentes, un chef de communauté à Jocotenango qui gérait une école à partir de son garage. En peu de temps, le programme a dépassé les limites du garage et l'apprentissage s'est étendu à l'ensemble de la maison familiale.
L'ambitieuse initiative éducative a rapidement pris le nom d'El Patojismo. JustWorld International et El Patojismo ont réalisé qu'ils avaient un objectif commun : créer une école dotée d'un programme complet d'éducation, de soins de santé et de nutrition afin de soutenir la jeunesse guatémaltèque comme elle l'a toujours mérité.
"Avant, c'était la zone la plus dangereuse de Jocotenango", explique Romero Fuentes en s'arrêtant devant un bâtiment jaune vif et tentaculaire. "Nous avons pris quelque chose de négatif et créé quelque chose de beau à la place.
Cette chose magnifique est le premier site scolaire d'El Patojismo - une école primaire de la maternelle à la quatrième année, mais l'énergie positive est à peine contenue dans les murs du bâtiment. Les rires, les bavardages et l'apprentissage en action sont les sons qui vous accueillent avant même que vous ne franchissiez les portes, et une fois que vous les avez franchies, l'ampleur de l'impact de l'école prend tout son sens. Un singe, plus grand que nature, vous tire la langue en s'amusant. Une girafe penche le cou, impatiente de saluer les nouveaux visiteurs, tandis qu'une ruche de bourdons travaille ensemble à la fabrication d'un miel délicieux. Il s'agit bien sûr de peintures murales, mais les couleurs vives inspirent l'imagination et une créativité sans fin, tout en célébrant l'art, la culture et la nature qui abondent au Guatemala.
L'énergie vibrante est canalisée dans des tournois d'échecs exaltants, des discussions dynamiques en langue, en sciences, en histoire et en mathématiques, et dans des séances de gymnastique. Pour JustWorld et Romero Fuentes, cette école primaire florissante est un rêve devenu réalité, mais les rêves évoluent, tout comme les élèves, et la nécessité d'atteindre la prochaine étape était évidente pour tous.
La prochaine étape importante était une école secondaire, un lieu où les élèves pourraient poursuivre leurs études et se découvrir en tant qu'individus. Le concept du Centro de Oportunidades (CDO) est passé de quelques ébauches dans un carnet à une structure massive de trois étages dont l'architecture est celle d'une pyramide maya moderne. En plus d'offrir une gamme complète de cours, le CDO accueille la collaboration, les nouvelles idées et encourage l'esprit d'entreprise en accueillant des mentors de l'industrie pour enseigner aux étudiants des compétences spécialisées avec une application dans la vie réelle. Après l'obtention de leur diplôme, ils auront des possibilités améliorées et directes d'entrer sur le marché du travail.
Actuellement, le CDO dispose également d'un espace désigné sous le nom de "Fat Cat Coffee School". Fat Cat Coffee est l'un des cafés les plus fréquentés d'Antigua, et les mentors de l'industrie du café forment les étudiants à devenir des baristas spécialisés. La Fat Cat Coffee School n'en est qu'à ses débuts, puisqu'il est prévu de proposer des formations dans les domaines de l'habillement et du textile, de l'ingénierie logicielle, de la mixologie, de l'animation numérique et bien d'autres encore.
"Je ressens la même énergie, la même motivation et le même espoir qu'il y a 15 ans, et cela ne s'arrête pas. Je peux voir cela aller de l'avant, se développer, et voir tous ces jeunes enfants avec de nouvelles opportunités est très excitant", a déclaré M. Rodriguez.
Le 6 mars, le CDO a célébré sa journée d'ouverture officielle, où un auditorium rempli d'invités a été accueilli pour voir les élèves réaliser leurs rêves et leur potentiel. Un défilé de mode complet, un concert mettant en scène des chanteurs en plein essor et une marimba traditionnelle, des discours sincères et des visites de l'école ont représenté la phase finale de la concrétisation d'une idée. "Le CDO a créé un espace unique où les enfants peuvent exprimer leurs intérêts et leur individualité en toute sécurité, avec tous les équipements et le soutien dont ils ont besoin.
"Le fait de voir cette structure étonnante et de voir combien d'étudiants ont réussi et se sont créé une vie incroyable me rappelle pourquoi je me lève chaque matin et fais ce que je fais, parce qu'il n'y a rien de plus important que cela. Je suis incroyablement fière de vous tous et c'est un véritable honneur pour moi d'être ici", a déclaré Mme Newman en s'adressant à la foule.
Quelques semaines seulement après avoir accueilli des étudiants, le CDO est déjà plein de vie, les étudiants arrivant souvent tôt et restant après la cloche pour passer du temps avec leurs amis et collaborer à de nouveaux projets. Selon Romero Fuentes, ce n'est que le début, le CDO s'enracinant et développant son impact à Jocotenango.
"Nous avons pu construire l'histoire, transformer et montrer à tout le pays que lorsque les gens travaillent ensemble, nous pouvons créer un monde meilleur, un monde juste. Pour moi, c'est un moment très spécial, car nous avons ouvert la porte à toutes ces belles personnes, et ce n'est que le début", a déclaré Romero Fuentes. "C'est le début de quelque chose qui n'a jamais été fait, et maintenant nous pouvons le faire ensemble.
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