Pendant un certain temps, notre partenariat était un peu "Jésus prend le volant"", a déclaré Corinne Sweeney (USA) à propos de son cheval de cœur, la jument Tara M, âgée de 12 ans.

Précédemment monté par l'athlète olympique Lauren Hough (USA), Sweeney, 18 ans, a acquis le cheval en mars 2021 et s'est immédiatement mis au travail sous la direction de Darren Graziano (USA). Avec la bonne équipe, il n'a pas fallu longtemps pour que Sweeney et Tara construisent une base de confiance et atteignent des objectifs de la taille d'un Grand Prix. 

"J'ai sauté mon premier Grand Prix l'année dernière. J'étais vraiment nerveux parce que c'était une décision de dernière minute, mais Tara m'avait donné beaucoup de confiance. Nous nous sommes dit : 'Oh, il y a cette classe. Elle ne va pas être énorme, énorme et je pense que je peux le faire".

La classe (prétendument) pas si énorme en question ? Le Grand Prix de 100 000 dollars à HITS. Pourtant, malgré la nervosité et le fait que son premier Grand Prix soit une distinction nationale, Sweeney et Tara ont fait l'un des meilleurs tours de leur vie. 

"A ce moment-là, j'étais allé si loin et je lui faisais tellement confiance que je savais que si je faisais une erreur, elle serait toujours là pour moi. C'était un peu stressant, mais j'ai probablement fait l'une des meilleures manches de ma vie ce jour-là, et c'était extrêmement excitant", a déclaré Sweeney. 

Le couple a également connu le succès en août au Traverse City Horse Shows pour les championnats nord-américains des jeunes cavaliers, en remportant la finale individuelle à 1,40m. Pourtant, Sweeney vous dira que ces récents triomphes ne sont pas les siens, mais ceux de toute une équipe. 

"Graziano] est extraordinaire. J'ai commencé avec lui à faire des poneys et j'étais tellement déterminée à faire des obstacles, même si c'était une courbe d'apprentissage énorme. Nous avons toujours eu une excellente relation, travaillant ensemble depuis toujours", a déclaré Sweeney, qui s'entraîne avec Graziano depuis l'âge de 12 ans.

"Je suis un cavalier complètement différent de ce que j'étais. Il travaille non seulement à faire de moi le meilleur cavalier possible, mais il est aussi la première personne à m'apprendre à naviguer dans l'industrie et à faire ce qu'il y a de mieux pour mes chevaux. 

Leur relation de longue date a évolué vers une compréhension tacite du moment exact où il convient de donner des conseils ou d'inspirer l'indépendance. 

"En dehors des chevaux, la passion de Darren est d'enseigner aux gens. Il explique les choses si clairement et il me connaît si bien qu'il sait exactement quand il doit me pousser et quand il doit se retirer et me laisser prendre mes propres décisions", a déclaré Sweeney à propos de Graziano. 

L'autre personnage déterminant à l'entrée est son marié, Teaghen James, la colle de l'équipe de Sweeney. 

"Teaghan est le palefrenier de Tara depuis que je l'ai. Elle est absolument fantastique et je ne serais nulle part sans elle. Elle s'occupe si bien de Tara et de moi depuis des années".

Comme beaucoup de jeunes coureurs, Sweeney a des ambitions qui concernent les divisions U25 et au-delà, mais elle comprend aussi la valeur de l'éducation et, en tant qu'étudiante de l'Université de Virginie, elle a le nez dans un livre chaque fois qu'elle n'est pas en selle.  

"J'aime beaucoup l'école. J'y ai toujours attaché beaucoup d'importance.

En tant qu'ambassadrice de JustWorld International (JWI), son appréciation des études est particulièrement pertinente ces derniers temps. En décembre, Sweeney a participé à la collecte de fonds de fin d'année de JWI pour soutenir leur projet aux États-Unis, qui fournit des livres et d'autres matériels éducatifs à l'école primaire Pioneer Park, dans la communauté défavorisée de Belle Glade, en Floride. 

Mme Sweeney et ses collègues ambassadeurs ont récolté plus de 30 000 dollars, ce qui permettra de poursuivre le programme de lecture de Pioneer Park, désormais florissant. La jeune philanthrope sait qu'il ne faut pas tenir pour acquis quelque chose d'aussi simple qu'un livre.    

"L'une des raisons pour lesquelles j'aime JustWorld est que son objectif principal est de s'assurer que l'éducation est accessible à tous. Je pense que beaucoup de gens, en particulier dans notre secteur, sont tellement privilégiés qu'ils ne réalisent pas ce que cela signifie d'avoir accès à des livres comme celui-ci", a déclaré M. Sweeney.

"J'ai grandi avec un million de livres. J'ai une très grande famille et nous avons des piles et des piles de livres pour enfants. Pourtant, il y a des enfants qui n'ont pas grandi avec des livres, et cela m'ouvre les yeux. C'est pourquoi cette cause est si importante pour moi".

Son engagement à rendre la pareille ne s'arrête pas à la fin de la collecte de fonds de fin d'année. Sweeney est également une artiste talentueuse, qui a créé une entreprise de peinture de chaussures afin de collecter des fonds pour des œuvres caritatives, notamment JustWorld.

Cette cavalière internationale et ambassadrice de JustWorld a déclaré qu'elle ne faisait que commencer.

"Les gens s'en rendent compte et reconnaissent nos privilèges, mais pas autant que nous le pourrions. Nous pourrions faire beaucoup plus, et j'aimerais être quelqu'un qui puisse vraiment soutenir cela, pas seulement en montant à cheval, mais aussi en mettant la main à la pâte et en ayant vraiment l'impression de faire la différence avec eux."

Toutes les photos sont une gracieuseté de Corinne Sweeney

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